Já é oficial, a Rússia terá que defender o título europeu sem a ajuda do seu melhor jogador, após Andrei Kirilenko ter confirmado a sua decisão de que não iria jogar na Polónia em Setembro.

Além de Andrei Kirilenko, o treinador David Blatt não poderá contar com a participação do base JR Holden, que já havia anunciado que não iria estar presente nesta competição. Perante este cenário, Blatt vê-se na contingência de defender o título sem dois dos seus mais influentes atletas dos últimos anos.

Kirilenko é desde que se notabilizou no campeonato de Juniores de 1998 em Lisboa, a maior figura do basquetebol russo da última década, com várias épocas a jogar ao mais alto nível na NBA.

Holden, que fez um percurso inverso ao de Kirilenko encontrou na Rússia a sua casa para a prática do basquetebol e após a naturalização tem sido um dos esteios da sua selecção. Recorde-se que foi de Holden o lançamento decisivo, que com poucos segundos para jogar, garantiu a vitória no Europeu de 2007 frente à Espanha, silenciando por completo o pavilhão em Madrid.

Blatt falou sobre a situação de Kirilenko: "Ele veio ter comigo e explicou-me a situação e os motivos pelos quais queria tirar este verão para descansar. Tivemos uma boa conversa e eu compreendi a sua decisão. Estamos com ele a apoiamos a sua decisão a 100%. O Andrei regressará à selecção Russa quando for apropriado para ele."

A ausência de Kirilenko é uma grande perda para a selecção Russae para as suas ambições em defender o título europeu, podendo ainda pôr em causa as suas hipóteses de qualificação para os mundias de 2010, que se vão realizar na Turquia.

A Rússia está integrada no grupo B, juntamente com a Letónia, a Alemanha e a equipa que vencer a fase complementar de qualificação.

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