Com o fim da fase regular e os emparelhamentos para os playoffs finalmente definidos, é chegada a hora de analisar os embates da primeira ronda.

Comecemos pela conferência Este.

Miami Heat (1) - Milwakee Bucks (8)

A série mais desinteressante de toda a primeira ronda deste ano, tendo em conta a diferença de valores em confronto. Os Miami Heat são claros favoritos e uma derrota num jogo que seja constituirá uma surpresa.

Apesar de terem algum talento no seu plantel, pode-se dizer que os Bucks terão sido a 8ª equipa menos má do Este nesta temporada, como o comprova o fraco recorde de vitórias/derrotas (38-44). Do outro lado, estão apenas os campeões em título Miami Heat, embalados por uma fase regular de sonho, na qual ameaçaram bater o melhor registo de sempre de vitórias consecutivas na liga. Os Heat seguirão em frente, a questão é saber em quantos jogos.

A minha aposta: Miami Heat 4-0 Milwakee Bucks

New York Knicks (2) - Boston Celtics (7)

Ao contrário da anterior, esta eliminatória tem tudo para ser emocionante. Para alem da rivalidade histórica entre os clubes e de algumas quezílias passadas entre estrelas dos dois conjuntos, teremos frente a frente dois conjuntos que não hesitarão em usar o físico para levar a sua avante.

Os New York Knicks partem como favoritos, já que contam com o melhor marcador da temporada, Carmelo Anthony, têm o factor casa do seu lado e maior profundidade de banco. No entanto, debatem-se com vários problemas físicos nomeadamente nos seus jogadores interiores e usam e abusam do jogo exterior para resolver no ataque. A capacidade de marcar pontos não tem sido em anos recentes um grande problema para os Knicks, o mesmo já não se pode dizer da defesa. Foi sobretudo neste capítulo, na mudança da atitude defensiva, inspirada pela presença de veteranos como Tyson Chandler e Jason Kidd que os Knicks mais evoluíram nesta temporada e os resultados estão à vista.

No outro lado do campo encontra-se uma das equipas mais incómodas de defrontar nos playoffs, os Boston Celtics, mesmo sem Rajon Rondo e com Kevin Garnett e Paul Pierce na fase descendente da carreira. Os verdes de Boston têm um dos conjuntos mais duros da liga e contam com a liderança sagaz de Doc Rivers no banco, especialista em tirar partido dos pontos menos fortes dos adversários. Rivers saberá certamente aproveitar as limitações do jogo interior nova-iorquino e tudo fará para parar as duas grandes armas ofensivas dos Knicks, Anthony e J.R. Smith. Os maiores problemas para os Celtics poderão verificar-se no ataque. Sem o criativo Rondo, que em anos anteriores nos habituou a séries de playoffs de elevadíssimo nível, para criar lançamentos fáceis para os companheiros, os Celtics dependerão ainda mais dos crónicos Pierce e Garnett, mas acima de tudo dos jokers Jeff Green e Jason Terry para elevar o nível do seu jogo ofensivo. Apesar de esperar boa réplica dos Celtics, creio que os Knicks seguirão em frente na negra disputada no mítico Madison Square Garden.

A minha aposta: New York Knicks 4 - 3 Boston Celtics

Indiana Pacers (3) - Atlanta Hawks (6)

Espera-se uma série competitiva mas com pouca chama entre duas equipas sólidas mas que não aparentam destinadas a grandes voos. Os Pacers que lutaram toda a época pelo 2º lugar da conferência, baixaram de forma nos últimos tempos e chegam aos playoffs numa fase menos boa. Ainda assim, a vantagem casa deverá ser suficiente para lhes permitir seguir em frente, até porque estes Hawks estão uns furos abaixo do nível que atingiram em anos anteriores.

Olhando para os plantéis de ambos os conjuntos, o de Indiana apresenta mais soluções: Paul George é uma das revelações da temporada e um dos que mais tem a provar, agora que a competição começa mais a sério. Roy Hibbert e George Hill são bons complementos nas posições de poste e base, mas falta-lhes alguma consistência, num conjunto em que David West terá de se assumir como o go-to-guy nas fases decisivas dos encontros. Os Hawks contam com o poderio de Al Horford no jogo interior e com o jogo all-around de Josh Smith para poder sonhar com uma passagem à segunda fase, que se antevê complicada.

A minha aposta: Indiana Pacers 4 - 2 Atlanta Hawks

Brooklyn Nets (4) - Chicago Bulls (5)

A série mais imprevisível, ou não estivessem em confronto as duas equipas com recordes mais próximos desta conferência. Os Nets têm a vantagem do factor casa do seu lado, mas os Bulls venceram três dos quatro encontros disputados entre ambos na fase regular. E numa série de playoff, o encaixe entre as duas equipas normalmente vale mais do que o recorde total de vitórias/derrotas obtido ao longo do ano.

Não sendo uma equipa que marque muitos pontos por jogo, os Nets evidenciaram bastantes dificuldades nos jogos contra os Bulls e a sua forte defesa. Deron Williams, Brook Lopez e Joe Johnson são os grandes trunfos dos de Brooklyn e só se estes se apresentarem ao seu melhor nível, os Nets poderão seguir em frente. Do lado dos Bulls, as grandes questões centram-se em torno da recuperação de elementos chave como Joakim Noah, Luol Deng ou Rip Hamilton, todos eles a contas com problemas físicos na segunda metade da temporada. Isto para não falar de um eventual regresso de Derrick Rose, que parece destinado a acontecer apenas na próxima época...

Não se pode afirmar que há um claro favorito nesta eliminatória, mas tendo em conta que os Bulls são muito melhores defensivamente e devido à predisposição que demonstraram esta época para vencer fora de casa, acredito que irão seguir em frente.

A minha aposta: Brooklyn Nets 2 - 4 Chicago Bulls

Amanhã será publicada a análise à conferência Oeste.