Foram anunciados esta segunda-feira os nomes dos sete novos membros que completam a classe de 2013 do Naismith Hall of Fame. A classe de 2013 conta entre outros com Rick Pitino, Gary Payton e Bernard King.

Naquela que foi seguramente uma das melhores semanas da sua vida, Rick Pitino, um dos mais conceituados treinadores norte-americanos dos últimos anos, juntou a nomeação para o Hall of Fame à vitória do título da NCAA, com os Louisville Cardinals, tornando-se no primeiro treinador da história a vencer dois títulos da NCAA com duas universidades diferentes. Recorde-se que em 1996, Pitino havia guiado os Kentucky Wildcats à vitória no Torneio, com uma equipa apelidada de "Os intocáveis" e onde pontificavam entre outros, Antonie Walker, Tony Delk, Ron Mercer e Nazr Mohammed.

Alem de Pitino foram ainda nomeados outros três treinadores que dedicaram as suas carreiras ao basquetebol universitário. Jerry Tarkanian, treinador de UNLV durante duas décadas e vencedor da NCAA em 1990, com Larry Johnson, Greg Anthony e Stacey Augmon no plantel. Guy Lewis, lendário treinador de Houston, univerisdade que treinou durante 30 anos, onde orientou atletas notáveis como Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler e Elvin Hayes e que conduziu a cinco presenças na Final Four. E ainda Sylvia Hatchell, treinadora da equipa feminina de North Carolina desde 1986 e vencedora da NCAA em 1994.

Entre os jogadores, o grande destaque vai para Gary Payton. Apelidado de "The Glove" pela sua enorme capacidade defensiva, Payton foi unanimemente considerado um dos bases mais completos do seu tempo e é até hoje o único point guard distinguido com o título de Melhor Defensor do Ano (1996). Nomeado por nove vezes para o jogo All-Star, Payton venceu ainda o título mais desejado e que escapou a tantos outros grandes jogadores, o anel de campeão da NBA conquistado em 2006 com os Miami Heat, ao lado de Shaquille O'Neal e Dwyane Wade.

Outro dos novos membros da classe deste ano é Bernard King, um dos mais prolíficos marcadores de pontos da NBA na década de 80 e cuja carreira não terá atingido maior explendor devido a uma gravíssima lesão no joelho. Notabilizado ao serviço dos Knicks, aquele que foi no seu tempo, o Rei de New York, conseguiu entre outras proezas, marcar 50 pontos em dois jogos consecutivos e apontar 60 no dia de natal de 1984 diante dos Nets.

Dawn Staley junta-se tambem à classe de 2013. Vencedora de três medalhas de ouro olímpicas, a base da selecção nore-americana que teve a honra de carregar a bandeira do seu país na cerimónia de abertura dos Jogos de 2004, havia já sido distinguida em 2011 como uma das 15 melhores jogadoras dos primeiros 15 anos da WNBA, lista que contou tambem com a presença da portuguesa Ticha Penicheiro.

Estes sete novos membros juntam-se a Edwin Henderson, Roger Brown, Richie Guerin, Russ Granik e ao brasileiro Oscar Schmidt, previamente nomeados para a classe de 2013.

A classe de 2013 entrará oficialmente para o Hall of Fame no próximo dia 8 de Setembro numa cerimónia que terá lugar em Springfield, Massachusetts.