Shaquille O'Neal foi um dos jogadores mais dominadores do virar do milénio na NBA, mas apesar de se ter retirado em 2011 continua a fazer história na mais famosa liga de basquetebol do mundo.

E não me estou a referir à sua popular rubrica Shaqtin a Fool ou à sua participação no Inside the NBA... É que pelo 36º ano consecutivo, o antigo poste dos Orlando Magic, Los Angeles Lakers, Miami Heat, Phoenix Suns, Cleveland Cavaliers e Boston Celtics terá um antigo colega de equipa a participar nas finais da NBA.

O início desta sequência incrível remonta ao ano de 1984, quando Greg Kite, o jovem poste suplente dos Celtics se sagrou campeão da NBA, na vitória diante dos Lakers onde brilhava já Byron Scott. Shaquille tinha na altura apenas 12 anos, mas uma década mais tarde viria a ser companheiro de equipa de Kite e alguns anos depois de Scott.

A década de 80 prosseguiu sob o domínio de Lakers e Celtics, até que chegaram os Bad Boys, onde pontificavam na altura Dennis Rodman e John Salley, cujos caminhos se viriam a cruzar com Shaq mais de uma década depois em Los Angeles. Seguiram-se os anos dourados dos Bulls, que tinham em Horace Grant uma das figuras do primeiro three-peat (91 a 93) e em Dennis Rodman, Steve Kerr e Ron Harper elementos decisivos na conquista do segundo tri-campeonato (96 a 98). Pelo meio e enquanto Michael Jordan esteve ausente dos campos, O'Neal marcou presença nas suas primeiras finais, mas foi Robert Horry e os seus Rockets quem melhor aproveitou para conquistar o bi-campeonato (94 e 95).

No ano do seu primeiro título (1999), os Spurs contaram entre outros com Steve Kerr que viria a repetir a façanha em 2003. Pelo meio, O'Neal brilhou ao conquistar o seu próprio three-peat aos quais juntou os títulos de MVP das Finais.

Nos anos que se seguiram, após os confrontos com Kobe Bryant e apesar de perder algum do seu fulgor, Shaq juntou-se a Dwyane Wade em Miami, a LeBron James em Cleveland e até ao novo Big 3 dos Celtics em Boston. E se o registo da presença de James nas finais fala por si só e contribuiu bastante para esta sequência, há que ter em conta que outros menos conhecidos como Leandro Barbosa, Matt Barnes, Sasha Pavlovic ou Lindsey Hunter acabam por ter o seu nome associado a esta sequência histórica.

Na lista que se segue poderá encontrar os nomes de alguns dos colegas de equipa de Shaq que marcaram presença nas finais ao longo dos últimos 36 anos, sendo que a grande maioria deles acabaria mesmo por se sagrar campeão. A única excepção aconteceu no ano passado, com a derrota de LeBron James e dos seus Cavs diante dos Warriors.

Se considerarmos que se disputaram até hoje 73 edições das finais da NBA, é deveras impressionante constatar que Shaquille O'Neal esteve "ligado" a praticamente metade delas. E enquanto um tal de LeBron James ou alguns nomes menos prováveis como Danny ou Jeff Green não pendurarem as botas, esta sequência mantem-se em aberto.